Немногих композиторов можно назвать воплощением романтической эпохи, и к их числу относится пианист и композитор Фредерик Шопен (1810—1849). Хотя слава к нему пришла за границей, Шопен стал истинной иконой польской культуры. Имя его неразрывно связано с Варшавой, а его творчество оказало сильнейшее влияние на польскую культуру и характер.Фредерик Шопен родился во франко-польской семье в деревне Желязова Воля, в 50 км от Варшавы. В следующем году семья перебралась в столицу. Мальчика учили дома, и играть на рояле он начал уже в четыре года. Очень скоро его талант оценили известные музыканты и состоятельные любители музыки. В Музее Фредерика Шопена вы увидите золотые часы, подаренные десятилетнему Шопену гастролирующим итальянским певцом. В возрасте восьми лет мальчик выступал в Президентском дворце в присутствии брата русского царя. В музее можно совершить настоящую хронологическую экскурсию по жизни и эпохе Шопена. В юности он учился в варшавском лицее, а умер в Париже. Поляки свято хранят все, что связано с жизнью великого композитора, — от запонок до писем. В музее можно увидеть последний рояль, принадлежавший Шопену.
Семья Шопен жила в разных уголках Варшавы. Одно время они жили в Саксонском дворце (отец будущего композитора преподавал французский), затем в Казимежском дворце, где сейчас размещается Варшавский университет. Здесь не сохранилось ничего, связанного с Шопеном. Лучше отправиться в дом № 5 на улице Краковское Предместье, который был превращен в музей. Дом сильно пострадал в годы Второй мировой войны, но был восстановлен. Жемчужина музея — тщательно отреставрированная гостиная дома Шопен.
Обучение Шопен завершил в 1829 г. К этому времени он уже сочинил несколько произведений, и многие считали его «музыкальным гением». В ноябре 1830 г. он отправился в турне по Европе. В том же месяце в Польше вспыхнуло восстание. Не имея возможности присоединиться к восстанию, Шопен предпочел жизнь в изгнании. Он остался в Париже, где жило много польских эмигрантов, в основном совершавших грузовые и товарные перевозки. Там же жил и некоронованный король Польши и легендарный поэт Адам Мицкевич.
В польках и мазурках Шопена явственно чувствуются польские корни. Его композиции настолько понравились парижанам, что молодой пианист мгновенно обрел мировую славу. В светских кругах он познакомился с экстравагантной писательницей Жорж Санд. В 1837 г. между ними вспыхнул страстный роман, который разбил сердце композитора. В 1846 г. Жорж Санд опубликовала свой роман «Лукреция Флориани», и Шопен мгновенно узнал себя в образе болезненного антигероя. Отношения писательницы и композитора прекратились. Через три года Шопен умер в своей квартире от туберкулеза. Его похороны состоялись 30 октября 1849 г. В последний путь его провожали тысячи почитателей. Шопен похоронен на парижском кладбище Пер-Лашез. Всю жизнь Шопен боялся быть похороненным заживо, поэтому его сердце извлекли из тела и поместили в урну. Сегодня эта урна находится в колонне в варшавской церкви Святого Креста. Шопен остается одним из главных героев Варшавы. Музыку его можно услышать летом у мемориала композитора в королевском парке Лазенки.
