Джон Уилкс (John Wilkes) был известным вольнодумцем своего времени. Он также занимался журналистикой и больше всего запомнился введением первого законопроекта в британском парламенте. В то время в парламенте процветала коррупция, многие злоупотребляли властью, негативно влияя на экономику страны. Показывая хороший пример общественной свободы, Уилкс занимался активной политикой и противостоял правительству. Он продемонстрировал несколько яростных выпадов против действующего короля и его правительства. За это его исключили из парламента и назвали преступником. Сталкиваясь с неудачей каждый раз, при выступлении за парламентские выборы, Джон Уилкс решил, что пресса является единственным способом борьбы с правительством. Выступая в качестве антиправительственного активиста, он провел несколько протестов и опубликовал статьи, в которых подверг критике администрацию. Некоторые из них были направлены королю и премьер-министру. Как и ожидалось, журналист получил в ответ неприязнь правительственных чиновников и несколько раз был заключен в тюрьму за клевету против власти. Кроме того, правительство наложило ряд запретов на СМИ, а именно запрет на публикацию нежелательных новостей. Однако Уилкс не поддавался никакому давлению и отчаянно боролся за свободу печати.
Будущий журналист родился в семье известного винокура Израиля Уилкса и его жены Сары. Начальное образование Джон получил в школе в Хартфорде, а затем занимался у частного преподавателя. Далее Уилкс отправился в Лейденский университет в Голландию для получения высшего образования. Там он познакомился с Эндрю Бакстером, пресвитерианским священником, чья религиозная идеология сильно повлияла на него.
В 1749 году его избрали в Королевское общество и назначили главным шерифом Бекингемшира в 1754 году. Позже Джон стал членом Клуба адского пламени, в котором собирались мужчины и женщины из высшего общества. Уилкс был сторонником Семилетней войны, в которой участвовала Великобритания, и его возмутило то, что новый премьер-министр Великобритании Джон Стюарт, заключил мирные переговоры с Францией. Для борьбы с этим, в 1762 году Уилкс запустил еженедельную публикацию «Северный британец», которая осуждала премьер-министра. В 1963 году он был обвинен в клевете и заключен в тюрьму 30 апреля. Однако его освободили, поскольку член парламента не может быть арестован по обвинению в клевете. Тем не менее, он не отступил от своего агрессивного и разрушительного радикализма и был объявлен вне закона 19 января 1764 года. После освобождения Джон Уилкс участвовал в парламентских выборах и был избран в парламент Миддлсекса. 10 мая 1768 года журналист снова оказывается в тюрьме, а в 1769 году его изгоняют из парламента. После выхода на свободу Уилкс участвовал в кампании за свободу печати. В 1771 году, когда парламент выдвинул несколько ограничений для многих лондонских газетах, он решил действовать против него. К 1780 году его популярность стала ослабевать, и в 1784 году Джон вернулся в Миддлсекс, чтобы принять участие в выборах. Даже там он получил очень небольшую поддержку и поэтому был вынужден отозвать свою кандидатуру. В течение последних лет Уилкс пользовался как судебными, так и исполнительными полномочиями у себя на родине. Заслуга этого радикала в том, что еще, будучи членом парламента, он представил первый законопроект о реформах в 1776 году.
Уилкс женился на Мэри Мид в 1747 году. У них родился единственный ребенок. Пара развелась в 1756 году. Больше Джон не связывал себя ни с кем узами брака. Он умер в возрасте 72 лет. Сегодня существует большое количество дорог и мест, названных в честь этого радикального активиста. Например, Университет Уилкс, основанный в 1933 году в Пенсильвании в городе Уилкс-Барре. И университет, и город назвали в честь журналиста. Этот политический радикал 18-го века оказался далеким родственником убийцы Джона Уилкса Бута, который лишил жизни президента США Авраама Линкольна.
