Афра Бен (Aphra Ben) была британской писательницей, поэтом и драматургом эпохи английской Реставрации. Она стала первой англичанкой, которая зарабатывала на жизнь тем, что писала. Благодаря своим работам в качестве писателя она стала образцом для подражания для будущих авторов, писателей и поэтов. Следует отметить, что происхождение известной и популярной английской писательницы середины XVII века было неопределенно. Бен была известна своим остроумием и талантом. Есть даже версия, что она занималась политическим шпионажем для Карла II в Антверпене. Вернувшись в Англию, она начала писать, чтобы заработать на жизнь. Писательница создала около девятнадцати пьес, четыре романа и несколько коротких рассказов и стихов. Период 1670-х и 1680-х годов были ее наиболее продуктивной фазой. Кроме того, она перевела несколько произведений с французского и латинского языка. Практически все ее работы были хорошо восприняты. Таким образом, Афра Бен имела репутацию одной из самых творческих и известных женщин-писателей. Бен написала немало пьес, ее художественная деятельность привлекала большой интерес на протяжении многих лет.
Афра Бен родилась в 1640 году в Кенте, Англия. Информации о ее ранней жизни мало. Некоторые исследователи полагают, что она родилась в семье парикмахера, Джона Амиса и его жены. Существует еще одна версия, согласно которой она была дочерью мистера Джонстона из Кентербери. Неоспоримым является тот факт, что в 1663 году Афра сопровождала Джонстона в рейсе в Вест-Индию. Таким образом, семья писательницы поселилась в Суринаме. Возможное пребывание в Суринаме оказало глубокое влияние на Афру. В 1664 году она вернулась в Англию. Там девушка вышла замуж за голландского торговца Йохана Бена. Внезапная смерть мужа привела к тому, что Афра Бен осталась абсолютно без денег. Благодаря своему остроумию и таланту у нее появилась возможность стать политической шпионкой короля Чарльза во время Второй англо-голландской войны. Она переехала в Антверпен под псевдонимом Астрея. Имя, которое она использовала во время своего визита в Антверпен как политическая шпионка, также использовалось в ее более поздних работах, как литературный псевдоним. Расходы резко возросли из-за повышения стоимости жизни. К тому же король отказывался выплатить деньги. Не имея возможности вернуться в Англию, Афра вынуждена была занять деньги на свое путешествие. Ее даже посадили в долговую тюрьму. Вскоре Бен была освобождена. Обстоятельства, которые привели к ее освобождению, неизвестны.
Афра Бен начала писать, чтобы заработать на жизнь. В 1670 году она создала свою первую работу — пьесу «The Forc'd Marriage», которая была выпущена в Лондоне. За ней последовало произведение «The Amorous Prince», в 1671 году. Третьей пьесой стала «The Dutch Lover». В отличие от предыдущих двух, это произведение плохо восприняли. В 1677 году была создана первая часть «The Rover». Пьеса была успешной в коммерческом отношении и вскоре стала одной из самых популярных работ писательницы. Вторая часть последовала в 1681 году. В 1688 году был выпущен самый известный роман Бен «Oroonoko». Это история о порабощенном африканском принце, которого самой писательнице удалось встретить в Южной Америке. В романе она коснулась тем рабства, расы и пола. Бен написала также несколько стихотворений в своей жизни, большинство из которых были собраны и опубликованы в 1684 и в 1688 годах.
Афра Бен подружилась с известными людьми своего времени, а именно с Джоном Драйденом, Элизабет Барри, Томасом Отуэем. Ее последней известной работой стал перевод книги «Six Books of Plants» Абрахама Каули. Бен сделала последний вдох 16 апреля 1689 года и была похоронена в Восточном монастыре Вестминстерского аббатства. Посмертно две ее пьесы «The Widow Ranter» и «The Younger Brother» были поставлены в 1689 и 1696 годах соответственно.
