Беррес Фредерик появился на свет в штате Пенсильвания, США. Его отец Уильям Скиннер был юристом, маму звали Грейс. Детство мальчика было безоблачным, он рос любознательным и проявлял интерес к различным изобретениям. В юности он становится атеистом. Ему нравилось творить, поэтому он мечтал стать хорошим писателем. Дабы осуществить свою мечту, Беррес поступает в колледж Гамильтон, который находился в Нью-Йорке. Его взгляды часто отличались от общественного мнения, что часто приводило к непониманию окружающих. В 1926 году он получил ученую степень бакалавра гуманитарных наук в области английской литературы.
В 1930 году он поступил в Гарвардский университет, где получил степень магистра гуманитарных наук.
После окончания университета, Скиннер взялся за написание романа, но его ждало разочарование. Оказывается, Скиннер больше не верил в свой литературный талант. Однажды он прочел книгу Джона Б. Уотсона под названием «Бихевиоризм». Она вдохновила его на изучение психологии.

Научная деятельность
В 1931 году Скиннер получил степень доктора философии в Гарварде, до 1936 году он проработал в нем научным сотрудником. В этот период он начал работать над созданием камеры оперантного обусловливания, которое больше известно под названием камера Скиннера. Это устройство предназначалось для изучения процессов инструментального обусловливания и классических условных рефлексов животных. Спустя время, Скиннер уходит из колледжа и устраивается на работу в Миннесотский университет, где в 1937 году уже работал на должности старшего преподавателя. В 1939 году Скиннер становится доцентом, проработает она на этой должности до 1945 года. В том же году он займет пост профессора Индианского университета, где вскоре его назначат главой отделения психологии. Спустя три года Скиннер покинет университет. Вскоре он возвращается в Гарвард, где войдет в штат профессоров университета, в котором останется до конца.
Скиннер станет основателем собственной школы психологии, которая имела название «школа радикального бихевиоризма». Главной его целью являлось изучение условных рефлексов. Он убежден в том, что живой организм не обладает собственной волей, а только копирует поведение, провоцирующее благоприятный для него исход.
Также он сконструировал обучающую машину – устройство, которое упрощает образовательный процесс широкой аудитории студентов. Особенностью этого препарата является то, что он преподает заложенный в него учебный курс, при этом тестирует полученные знания и даже мотивирует поощрением за правильные ответы. В 1948 году Скиннер все - таки написал роман - утопию, имеющий название «Уолден-два». Это противоречивое литературное произведение, где Скиннер опровергает теорию существования свободы, духа и души. Он был уверен, что поведение человека непосредственно зависит от генетических факторов и от влияния изменчивой окружающей среды, а не свободным выбором, как думали другие.
В 1957 году Скиннер опубликовал свою работу «Вербальное поведение», в которой анализирует использование языка, языковых явлений и речи, теоретический труд неподкрепленный практическими исследованиями.
В 1971 году вышла в свет его книга, которая в результате стала самой известной под названием «За гранью свободы и чести». В ней Скиннер описал свой подход к науке, который он называл «культурной инженерией». Данная публикация мгновенно стала популярной, в итоге это был хит продаж издательства “New York Times”.

Основные работы
Скиннер создал камеру оперантного обусловливания, которая способствовала изучению поведенческой модели животных, провоцируя их на действия в результате взаимодействия определенными стимулами. Эти камеры применялись в различных исследованиях в изучении психологии и поведении животных. Психологическое учение Скиннера и радикальный бихевиоризм используют в самых разных сферах современного общества, таких как: менеджмент, клиническая практика, дрессировка животных и образовательные процессы. Его теории часто применяются при терапии детей - аутистов.

Награды и достижения
В 1971 году Скиннера наградили золотой медалью Американского психологического фонда. За неоценимый вклад в науку в 1990 году Скиннер получил награду «За выдающиеся достижения» Американской ассоциации психологов.

Личная жизнь и наследие
Скиннер женился на Ивонне Блу в 1936 году. Вскоре у них родились две дочки: Джулия и Дебора. Джулия реализовалась в качестве педагога и знаменитой писательницы. В 1988 году был основан фонд Б. Ф. Скиннера, его целью была поддержка продвижения философии науки, предложенной учёным. Президентом этого фонда стала его дочь, Джулия. В 1989 году ему поставили диагноз лейкемия и спустя год Скиннер умер.

Интересные факты
У Скиннера были не только поклонники, но и противники, среди последних выделялся философ и сторонник когнитивизма Ноам Хомский.
Чаще всего Скиннер ставил опыты на голубях.